La taurina, presente nelle bevande energetiche, può rallentare l'invecchiamento?

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La taurina ha contribuito a scongiurare la morte negli animali da laboratorio, ma i ricercatori hanno avvertito che l’integratore non è un elisir magico.

Di Elie Dolgin

Un integratore alimentare assunto dagli appassionati di fitness potrebbe essere la chiave per una vita più lunga e più sana, suggerisce un nuovo studio su topi, scimmie e vermi. I ricercatori hanno scoperto che un’elevata dose giornaliera di taurina, un amminoacido comunemente aggiunto alle bevande energetiche e naturalmente presente in vari alimenti, aiuta a ritardare la morte e a mitigare i danni biologici dell’invecchiamento.

Forza, memoria e metabolismo sono migliorati negli animali da laboratorio, secondo il nuovo studio, pubblicato giovedì su Science. L’infiammazione e il danno al DNA sono stati tenuti a bada. E i topi di mezza età che assumevano regolarmente integratori di taurina vivevano significativamente più a lungo di quelli che non lo facevano.

"C'è qualcosa qui, e se funziona negli esseri umani sarà una cosa straordinaria", ha detto il dottor Nir Barzilai, direttore dell'Istituto per la ricerca sull'invecchiamento presso l'Albert Einstein College of Medicine, che non è stato coinvolto nello studio.

Ma il dottor Barzilai e altri ricercatori sulla longevità hanno messo in guardia dal considerare la taurina come un elisir magico per prolungare la vita. Hanno detto che le persone dovrebbero consumare l’integratore con prudenza, in particolare se si considerano livelli di dosaggio elevati simili a quelli somministrati ai topi e alle scimmie.

La taurina, una sostanza nutritiva prodotta dal corpo e ottenuta da alimenti di origine animale come crostacei e tacchino, ha una lunga esperienza di sicurezza, hanno affermato. Ma se ingerito in grandi quantità potrebbe causare problemi digestivi, affaticamento renale e interazioni potenzialmente dannose con i farmaci.

La sua efficacia nel promuovere un invecchiamento sano nelle persone deve ancora essere stabilita – e altri farmaci antietà un tempo pubblicizzati che hanno mostrato risultati inizialmente promettenti nei topi e nelle scimmie non hanno sempre avuto successo nei test sull’uomo.

Un piccolo studio clinico condotto in Brasile ha scoperto che quattro mesi di integrazione di taurina a basso dosaggio hanno avuto effetti antiossidanti positivi nelle donne anziane, senza problemi di tossicità. Ma sono necessari studi più ampi e più lunghi per valutare l’efficacia di altre dosi di taurina, hanno detto i ricercatori.

Gli studi sull'uomo sull'integrazione di taurina hanno generalmente testato basse dosi, in genere intorno a 1,5 grammi al giorno. Ai topi e alle scimmie del nuovo studio è stata somministrata una dose equivalente a circa 3-6 grammi al giorno per gli esseri umani, un livello ritenuto sicuro dalle autorità di regolamentazione europee, ma ancora nella fascia più alta dello spettro.

"La conclusione è che è necessario condurre studi clinici", ha affermato Vijay Yadav, ricercatore sulla longevità presso l'Irving Medical Center della Columbia University, che ha condotto lo studio.

La taurina prese il nome nel 1820 dalla parola latina "taurus", che significa toro, dopo che gli scienziati tedeschi isolarono per la prima volta l'amminoacido dalla bile di un bue.

Il dottor Yadav, tuttavia, non sapeva nulla della taurina fino a circa dieci anni fa, quando scoprì che l'integratore aiutava a promuovere lo sviluppo osseo nei giovani topi nati da madri carenti di vitamine.

Gli studi sugli esseri umani avevano già collegato bassi livelli di taurina a cattiva salute del cuore, prestazioni cognitive e funzione muscolare. Alcune ricerche indicano anche che la taurina è alla base della straordinaria longevità delle persone che vivono sull’isola giapponese di Okinawa.

Ma non è ancora chiaro se la carenza di taurina sia un fattore determinante dell’invecchiamento o semplicemente un sottoprodotto del processo di invecchiamento.

Il dottor Yadav, insieme ai colleghi dell'Istituto Nazionale di Immunologia di Nuova Delhi, ha prima misurato i livelli di taurina nel sangue delle persone e ha riscontrato un costante calo con l'età. Negli ultrasessantenni i livelli di taurina erano circa un terzo di quelli dei bambini piccoli.

Il suo team ha poi somministrato integratori di taurina ad alte dosi a topi di mezza età e scimmie rhesus e ha confrontato i loro risultati sulla salute con animali che non avevano ricevuto la spinta degli aminoacidi. Sei mesi di trattamento sono stati sufficienti per vedere miglioramenti nella densità ossea, nel metabolismo dello zucchero e nella funzione immunitaria nelle scimmie, mentre i topi hanno mostrato questi benefici e altro ancora.